Centauro - O cavalo-homem da Tessália

Selvagem, mas sábio, o Centauro é um cavalo-homem: um homem da cintura para cima, com as pernas, corpo e cauda de cavalo. A natureza animal e humana desta criatura tendem a estar em conflito uma com a outra, tornando-o imprevisivelmente violento ou benevolente. Vive nas montanhas da Tessália.

Diz-se que os Centauros descendem de Ixião, filho do rei dos Lápitas e de uma nuvem com a forma da deusa Hera. O filho deles, o Centauro, acasalou com éguas, gerando os bárbaros cavalos-homem das montanhas. Estes animais são mais conhecidos pela sua batalha com os civilizados Lápitas.

Os Centauros posteriores foram governados por Quíron, que era famoso pela sua bondade e sabedoria e perito nas artes da música, medicina e tiro com setas. Quíron tornou-se o tutor de Aquiles, Hércules e outros heróis. Hércules matou acidentalmente a criatura bondosa com uma seta envenenada durante uma escaramuça com os Centauros. Anos depois, Hércules encontrou o seu próprio fim através da traição do Centauro Nesso. Este presenteou-o com uma camisa envenenada que se colou ao corpo do herói e o queimou até à morte.

Quíron está imortalizado como signo do Zodíaco (Sagitário) e como constelação. A constelação Centauro aparece nos céus do sul. O Centauro é também uma figura heráldica.